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Phases d'assemblage

27 mai 1999
Vol de logistique et de réapprovisionnement de la navette
Vol 2A.I; STS-96

3 juin 1999, 23 h 12 min 29 sec T.U. (4 juin au Canada et aux é.-U.) – Un membre de l’équipage de STS-96 a photographié la Station spatiale internationale alors que la navette la contournait après s’en être détachée.

Le 22 mai 1999, à 6 h 49, la navette Discovery quittait le tablier de lancement 39B du Kennedy Space Center dans un impressionnant jet de flammes. D'une durée de 9 jours et 19 heures, la mission STS-96 - ou vol 2A.1 vers la Station spatiale internationale - prévoyait un rendez-vous avec l'ISS à une altitude de 277 kilomètres. La spécialiste de mission canadienne Julie Payette a non seulement eu l'honneur de se trouver à bord de la toute première navette à s'amarrer à la Station, mais aussi d'être la première parmi les astronautes canadiens à y pénétrer.

Le vol STS-96/2A.1 était une mission de logistique et de réapprovisionnement de la Station spatiale. Le double module SPACEHAB de Discovery transportait du matériel de logistique interne et des fournitures pour équiper la Station. La grue-cargo russe, appelée Strela, a été arrimée dans la palette-cargo ITC (pour Integrated Cargo Carrier) en vue de son déploiement à bord de la Station. Parmi les autres charges utiles destinées à la Station, se trouvait la boîte SHOSS (SPACEHAB Oceaneering Space System Box), une grue de construction américaine servant au transfert d'unités remplaçable en orbite (ORU) de même que le satellite STARSHINE (pour Student Tracked Atmospheric Research Satellite for Heuristic International Networking Experiment, le projet de suivi, par des étudiants, d'un satellite de recherche atmosphérique dans le cadre de l'Expérience heuristique de réseautage international). Ce projet avait pour objectif de permettre aux étudiants du monde entier de suivre ce petit satellite à miroirs réfléchissants, de l'observer à l'aube et au crépuscule durant plusieurs mois, de calculer son orbite à l'aide des observations enregistrées et de dériver la masse volumique de l'atmosphère à partir des modifications d'orbite attribuables à la traînée dans le temps.

27 mai 1999 – L’astronaute de l’Agence spatiale canadienne Julie Payette revêt sa combinaison en vue d’un lancement tôt dans la matinée.

Julie Payette, ingénieure et pilote d'avion à réaction pour les Forces armées canadiennes, s'est jointe au Programme des astronautes canadiens en 1992. Elle a subi son entraînement d'astronaute aux États-Unis de 1996 à 1998. Elle a ensuite travaillé sur des questions techniques en robotique, domaine d'intérêt particulier pour le Canada. Au cours de sa mission de 10 jours, Discovery a livré quatre tonnes de fournitures et de matériel logistique à la Station spatiale internationale en vue de l'arrivée du premier équipage de stationautes en novembre 2000. La navette Discovery a atterri sur la piste 15 du Kennedy Space Center le 6 juin 1999 après avoir décrit 153 orbites et parcouru 6 millions de kilomètres en 235 heures et 13 minutes.

STS-96 a constitué le 26^e vol de la navette Discovery et la 94^e mission à être lancée dans l’espace depuis le début du programme de la navette en avril 1981. Après le départ de Discovery vers la Terre, la Station était toujours une structure non pilotée.